Cristiano Ronaldo dos Santos Aveiro nació en São Pedro, Funchal, en la isla portuguesa de Madeira, y creció en el área de Santo António, uno de los barrios más pobres de Portugal. El nombre de Ronaldo lo lleva en homenaje al presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, ya que su madre era seguidora del actor y político estadounidense, por lo que eligió colocarle dicho nombre.
Comenzó a destacar entre sus compañeros en el Andorinha, su primer club, y donde ya venía jugando su padre quien trabajaba como utilero en el club. Tenía como ídolos a sus compatriotas Rui Costa, Fernando Couto y Luís Figo. Al cumplir los diez años, los grandes equipos de Madeira, C. S. Marítimo y C. D. Nacional, ya se habían interesado en su contratación. Finalmente se incorporó a las filas del Nacional, donde continuó con su progresión, convirtiéndose en una de las más brillantes promesas del fútbol portugués.
Ronaldo comenzó su carrera en el Sporting Club de Portugal, equipo en el que obtuvo la Supercopa de Portugal.
Firmó con el Manchester United en 2003 a los 18 años, donde se consagró como futbolista de élite tras conquistar tres Premier League, dos EFL Cup, una FA Cup, dos Community Shield, una Liga de Campeones y una Copa Mundial de Clubes, fue galardonado con el Balón de Oro, el Jugador Mundial de la FIFA y la Bota de Oro, trofeos que le acreditaban como mejor futbolista del mundo a fecha de 2008.
Tras protagonizar el traspaso más caro en la historia del fútbol en su momento, recaló en el Real Madrid Club de Fútbol, donde mejoró como futbolista llegando a sus más altos registros en juego y goles. En el club español fue el primer jugador en superar la histórica cifra de treinta y ocho goles en una temporada de Liga, situando la nueva marca en cuarenta goles, registro que le sirvió para ganar su segunda Bota de Oro en el 2011. Conquistó como madridista dos Copas del Rey, dos Ligas y dos Supercopas de España, completando así la triple corona española, más cuatro Ligas de Campeones, tres Supercopas de Europa y tres Copas Mundiales de Clubes. Sus actuaciones le llevaron a conquistar otros cuatro Balones de Oro (en 2013, 2014, 2016 y 2017) y otras dos Botas de oro (en 2014 y 2015) y a situarse entre los tres mejores jugadores del mundo durante ocho temporadas.
En 2018 fichó por la Juventus en un traspaso por valor inicial de 100 millones de euros (88 millones de libras esterlinas), el traspaso más caro para un club italiano y el más caro para un jugador mayor de 30 años. En el club turinés ganó dos títulos de la Serie A, dos Supercopas Italianas y una Copa Italia, obteniendo la triple corona italiana, antes de regresar al Manchester United en 2021.
Durante el mercado de fichajes de la temporada 2021-22, Ronaldo hizo públicas sus intenciones de abandonar la Juventus, y el club lo puso a la venta. El 27 de agosto se confirmó que el Manchester United había llegado a un acuerdo con Juventus para fichar a Cristiano y se le asginó el dorsal número 7.
El 30 de diciembre de 2022, se hizo oficial el fichaje del jugador por el Al-Nassr Football Club de la Liga Profesional Saudí siendo su presentación oficial el 3 de enero de 2023. En febrero del 2023, fue nombrado "Jugador del mes" por la liga Profesional Saudí.